Viktorijos epochos Anglija. Laikotarpis, kai mokslo pažanga, regis, turėjo išsklaidyti visus prietarus, tačiau giliai provincijoje senieji mitai vis dar gajūs ir bauginantys. Būtent į šią įtampos kupiną sandūrą mus panardina Sarah Perry romanas „Esekso slibinas“ – kūrinys, kuris yra ir gotikinė paslaptis, ir intelektuali idėjų drama, ir nepaprastai subtili meilės istorija.
Knygos centre – Kora Siborn, jauna našlė, pagaliau išsivadavusi iš smurtaujančio vyro gniaužtų. Užuot gedėjusi pagal to meto papročius, ji pasineria į savo aistrą – gamtos mokslus ir paleontologiją. Sužinojusi apie gandus, kad Esekso pakrantėse pasirodė mitinis slibinas, ji, kartu su savo keistu, autizmo spektro sūnumi, išvyksta į mažą pajūrio kaimelį, tikėdamasi rasti ne pabaisą, o kokį nors neišlikusį dinozaurą.
Čia jos keliai susikerta su vietos pastoriumi Viljamu Ransomu. Jis – protingas, atsidavęs savo bendruomenei žmogus, bandantis protu ir tikėjimu išsklaidyti kaimelį apėmusią masinę isteriją ir baimę. Kora, su savo moksliniu požiūriu ir evoliucinėmis idėjomis, jam yra ir iššūkis, ir neįtikėtinai patraukli intelektualinė partnerė. Tarp šių dviejų visiškai skirtingų žmonių – skeptikės mokslininkės ir atsidavusio dvasininko – užsimezga ryšys, kuris perauga į platonišką, bet be galo stiprią ir pavojingą meilę.
Šio romano grožis – jo daugiasluoksniškume. Tai nėra tiesiog istorija apie slibino paieškas. Tai – gilus žvilgsnis į amžiną mokslo ir religijos konfliktą. Tačiau autorė neužima nė vienos pusės. Ji su vienoda pagarba ir empatija vaizduoja tiek Koros aistrą pažinimui, tiek Vilo gilų tikėjimą. Jų ilgi, protingi pokalbiai ir laiškai yra tikra puota intelektualiam skaitytojui.
Ne mažiau svarbi ir socialinė kritika. Autorė puikiai parodo moters padėtį Viktorijos epochoje – kaip sunku buvo talentingai ir protingai moteriai prasimušti vyrų dominuojamame mokslo pasaulyje. Taip pat jautriai paliečiamos ir medicinos, socialinės nelygybės, draugystės temos.
Sarah Perry stilius yra sodrus, turtingas ir labai atmosferiškas. Esekso peizažai – purvini, drėgni, ūkanoti – tampa ne tik fonu, bet ir veikėjų vidinių būsenų atspindžiu. Knyga parašyta modernia kalba, bet puikiai išlaiko Viktorijos epochos dvasią.
Rekomenduočiau „Esekso slibiną“ visiems, kas pasiilgo protingos, gilios ir gražios literatūros. Tai nėra greito veiksmo romanas. Tai knyga, kurią reikia skaityti lėtai, mėgaujantis jos kalba, idėjomis ir nepamirštama atmosfera. Jei vertinate tokius autorius kaip Charlesas Dickensas ar George Eliot, bet norite modernesnio požiūrio, šis kūrinys jums neabejotinai patiks.
